Juin 2024 : Un Mois Riche en Événements Spatiaux Immanquables
Le mois de juin 2024 s'annonce particulièrement exaltant pour les passionnés d'exploration spatiale, avec des événements d'importance qui promettent de marquer l'histoire. Parmi eux, le quatrième vol d’essai du Starship de SpaceX, le retour inédit de la mission Chang’e 6 chinoise, et le premier test de la fusée européenne Ariane 6.
Lancement du Starship de SpaceX
Prévu pour le mercredi 5 juin 2024, le Starship, ce lanceur super-lourd réutilisable développé par SpaceX, devrait effectuer son quatrième vol d’essai. L’annonce a été faite par l’entreprise américaine sur le réseau social X (anciennement Twitter), sous réserve de l’obtention des dernières autorisations réglementaires. Le décollage est programmé pour 14h, heure de Paris.
Chaque essai du Starship est scruté de près, car cette fusée gigantesque est vue comme un pilier potentiel pour l’avenir de l’exploration spatiale, notamment pour la mission Artemis qui aspire à ramener des astronautes sur la Lune d’ici 2026. Bien que les trois premières tentatives se soient soldées par des explosions, cette approche itérative propre à SpaceX porte souvent ses fruits, comme le montre le succès de la fusée Falcon 9 après de multiples échecs initiaux. L’enjeu de ce quatrième vol est de démontrer la possibilité de récupération intacte des deux étages du Starship.
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La Mission Chang’e 6 : Un Exploit Chinois
Un autre moment fort de ce mois de juin est l'atterrissage attendu de la sonde chinoise Chang’e 6 sur la face cachée de la Lune. Lancée le 3 mai par une fusée Longue Marche 5, cette mission est une première dans l’histoire spatiale, visant à rapporter des échantillons sous-terrains de la face obscure de notre satellite. Après une mise en orbite réussie autour de la Lune, le module d'atterrissage doit se déposer dans le cratère Apollo pour forer et collecter jusqu’à 2 kg de roches lunaires.
Ces échantillons sont cruciaux pour approfondir notre compréhension scientifique de la Lune. Grâce à un système de satellite relais récemment déployé, la communication avec la Terre est assurée depuis la face cachée de la Lune, rendant cette mission particulièrement innovante.
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Premier Vol de la Fusée Européenne Ariane 6
L'Europe attend avec impatience le lancement de la première fusée Ariane 6, alors que la dernière Ariane 5 a été retirée en juillet 2023. Ce décollage crucial, prévu entre la mi-juin et le 31 juillet 2024 depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, redonnera à l’Europe son accès autonome à l’espace.
En l’absence de lanceurs européens, l’Agence spatiale européenne a dû faire appel à des lanceurs alternatifs, comme ceux de SpaceX, pour mener à bien ses missions, notamment la mission EarthCARE. Le vol inaugural d’Ariane 6 représente donc une étape stratégique pour l’avenir de l’exploration spatiale européenne.
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