Phase initiale du Critérium du Dauphiné 2024 : Pedersen s'impose à Saint-Pourçain-sur-Sioule
Le Critérium du Dauphiné 2024 a démarré dimanche sur les routes de l'Allier, avec une première étape qui s'est achevée dans un sprint mémorable à Saint-Pourçain-sur-Sioule. Le duel attendu entre les sprinteurs favoris, l'Irlandais Sam Bennett (Décathlon AG2R La Mondiale) et le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek), a tenu toutes ses promesses. Pedersen, l'ancien champion du monde, a pris l'avantage, remportant ainsi sa sixième victoire de la saison et le maillot jaune pour la journée de lundi. Le podium a été complété par Bennett à la deuxième place et le Français Hugo Page (Intermarché-Wanty) en troisième position, tous les trois classés dans le même temps.
Contrairement aux précédentes éditions, la première étape du Critérium du Dauphiné 2024 n'a pas présenté de parcours montagneux, offrant une opportunité parfaite aux sprinteurs. Peu d’échappées ont été tentées, ce qui a permis aux équipes de contrôle de préparer un sprint massif dans les derniers kilomètres.
Mads Pedersen, avec l'aide cruciale de son poisson-pilote Ryan Gibbons (Afrique du Sud), a lancé le sprint décisif, résisté au retour de Bennett, et devancé les sprinteurs français Page et Clément Venturini (Arkéa-B&B Hotels).
En début de course, après 3,5 km, le Britannique Mark Donovan (Q36.5) a tenté une échappée en solitaire, franchissant en premier les trois difficultés du jour, ce qui lui vaudra de porter le maillot à pois de meilleur grimpeur lundi. À 14 km de l’arrivée, le duo de tête, formé par Donovan et le Français Mathis Le Berre (Arkéa B&B Hotels), a été repris par le peloton, qui a maintenu un rythme tranquille pendant une bonne partie de l'étape sous un ciel nuageux.
Malgré une attaque de l'Allemand Nils Politt (UAE) à 11 km de la ligne, la victoire s'est jouée au sprint, sous le contrôle impeccable de l'équipe Lidl-Trek et de Décathlon AG2R La Mondiale.
Les prochaines véritables difficultés attendent les coureurs lundi avec une étape de Gannat au Col de la Loge, comprenant deux cols de deuxième catégorie et une arrivée en montée.
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